Energía y civilización. Una historia. Cómo la energía ha definido nuestro mundo desde las sociedades de cazadores-recolectores hasta la actual civilización fósil – Vaclav Smil

Energía y civilización. Una historia

Vaclav Smil

ARPA Editores – 1ª Edición Septiembre 2021

Debate Club de lecturas 1/2: Sábado 7 Octubre 2023 – 19hrs CET (Madrid)

Capítulos 1 a 4 inclusive

Debate Club de lecturas 2/2: Sábado 4 Noviembre 2023 – 19hrs CET (Madrid)

Capítulos 5 a 7 inclusive

Links de conexión a sesiones de debate zoom, disponibles para soci@s en sección Ágora de página de inicio de www.clubdelecturas.com.

Guía de Lectura preparada por: Alberto Cortés (Buenos Aires) y Jorge Ponce Dawson (Galapagar)

Ubicación de esta guía en la web de Club de Lecturas:

https://www.clubdelecturas.com/producto/energia-y-civilizacion-una-historia-como-la-energia-ha-definido-nuestro-mundo-desde-las-sociedades-de-cazadores-recolectores-hasta-la-actual-civilizacion-fosil-vaclav-smil/

Vaclav Smil

Nacido durante la 2da guerra mundial, en el territorio que pronto sería Checoslovaquia, y viviendo en Canadá desde 1972, es profesor emérito de la Facultad de Medio Ambiente en la Universidad de Manitoba, en Winnipeg. Su investigación es muy amplia y abarca el terreno de la energía, medio ambiente, comida, población, economía, historia y política pública.

Autor vivo favorito de Bill Gates, fue considerado en el año 2010 como uno de los 100 pensadores más importantes del mundo actual por la revista Foreign Policy.

Desde los cazadores recolectores, hasta lo que él llama la civilización energívora, en el libro que vamos a leer él desarrolla su visión de como la energía ha impulsado el desarrollo cultural y económico de las sociedades humanas durante los últimos 10.000 años. Me animo a describir su estilo de escritura como árido, seco. No ahonda en generalidades, solo elabora conclusiones a partir de datos duros. Esto hace que, por momentos se haga espinoso, no solo por el estilo puntilloso y plagado de datos, sino también porque utiliza conceptos científicos o técnicos que da por sentado que el lector maneja con cierta soltura.

Cap 1. ENERGÍA Y SOCIEDAD

La energía es la única moneda de cambio universal: sin transformación de energía no hay nada

Pero ¿qué es la energía? Parecen haber importantes dificultades para responder esta aparentemente sencilla pregunta

Pregunta #1

¿Cómo definiría la energía? ¿Cuál es la metáfora, la imagen mental que usted tiene para para visualizar y tratar de aprehender este concepto?

Lo que si sabemos es que toda la materia es energía en reposo, que la energía se manifiesta de múltiples formas y que todas las formas de energía están unidas entre sí por numerosas conversiones. Los humanos dependen de este tipo de transformación para su supervivencia.

• “Podemos pensar millones de cosas, pero si no tenemos los medios para convertir esas cosas en acciones, seguirán siendo meros pensamientos” Richard Adams (1982).
• “La historia de las civilizaciones – los organismos más grandes de la biosfera – está basada en la premisa de Alfred Lotka de que “mientras exista materia y energía disponible, la selección natural operará en todo momento para aumentar la masa total del sistema orgánico, la velocidad de la circulación de la materia a través del sistema y el flujo de energía total que circula a través del mismo” Alfred Lotka: (1922).
• “La energía libre es el capital consumido por todas las criaturas de todo tipo y su conversión explica todo lo que ocurre.” Wilhelm Ostwald: (1912).
• “En el metabolismo del mundo occidental, solo el hombre que ara la tierra es más importante que el minero de carbón” George Orwell: (1937).
• “…el control de flujos de energía determina las relaciones de poder…” Howard Odum: (1971).
• “…cada mejora de la gestión de los flujos de energía ha provocado una mejora de los mecanismos culturales” Ronald Fox: (1988).
• “En igualdad de circunstancias, el grado de desarrollo cultural es una función de la cantidad de energía aprovechada por persona y año” Leslie White: (1943).

Pregunta #2

Según Smil, las afirmaciones de Fox, Odum y de White son visiones deterministas acerca del vínculo entre la energía y la actividad humana ¿qué opina usted al respecto?