Maniac – Benjamín Labatut

Editorial: Anagrama, 2023

Debate Online Club de lecturas: Sábado 13 Diciembre 2025 – 19hrs CET (España Peninsular)

Guía de Lectura preparada por: Sandra Arrieta, conectada desde Kassel, Alemania

SOBRE EL AUTOR: Benjamín Labatut

Benjamín Labatut, nacido en Róterdam en 1980, es un escritor y periodista chileno cuya trayectoria literaria y biográfica mezcla una infancia nómada con una formación en periodismo y un interés profundo por la ciencia, la historia de las ideas y los límites entre ficción y no ficción. Pasó la primera parte de su vida entre Róterdam y La Haya, vivió también en ciudades como Buenos Aires y Lima, y a los catorce años se mudó a Santiago de Chile, donde cursó estudios de periodismo en la Pontificia Universidad Católica de Chile. Estas raíces multinacionales y su formación periodística han marcado su estilo: preciso, documentado y atraído por relatos en los que la investigación y la imaginación se cruzan.

Debutó con la colección de cuentos La Antártica empieza aquí (premiada con el Premio Caza de Letras y con reconocimiento municipal en Santiago), y más tarde publicó Después de la luz (2016), un libro que reagrupa piezas breves y «notas» sobre personajes y fenómenos que rozan lo inexplicable. Su obra que lo catapultó internacionalmente fue Un verdor terrible (publicado por Anagrama en 2020), un volumen híbrido —entre ensayo, crónica y ficción— que reconstruye episodios verdaderos de la historia de la ciencia y sus vertientes oscuras. Ese libro lo situó en traducciones a numerosas lenguas, entrelazó crítica, historia y biografía, y le valió reconocimiento internacional.

 Un verdor terrible fue finalista del International Booker Prize en 2021 y ganó grande visibilidad (por ejemplo, apareció en listas de lectura mediáticas y fue recomendado públicamente por personalidades como Barack Obama en 2021), lo cual aumentó su proyección global y las traducciones de su obra. En 2023 publicó MANIAC, una obra que toma como eje la figura de John von Neumann y episodios ligados a la computación temprana, la teoría de juegos y los dilemas éticos de la ciencia moderna; el libro confirma su interés por dramatizar el choque entre descubrimiento científico y consecuencias morales.

En entrevistas y conversatorios, Labatut ha explicado con frecuencia su método: parte de documentos y hechos reales —papers, cartas, biografías— y los transforma con recursos narrativos para explorar el lado humano, moral y a veces aterrador de los avances científicos. Ha dicho también que su escritura surge tras «crisis personales» y búsquedas de límites del conocimiento; reconoce influencias diversas (desde poetas y narradores chilenos hasta autores europeos) y se ha referido a la tensión entre explicar y no reducir lo enigmático que estudia. En conversaciones recientes, por ejemplo, durante el FILBA y en entrevistas con medios como Infobae y Revista Mercurio, ha subrayado que su interés no es la celebridad de los científicos sino el coste humano y la dimensión ética de sus descubrimientos.

SOBRE EL LIBRO: MANIAC

El libro “Maniac” de Benjamín Labatut es un inquietante tríptico sobre los sueños del siglo XX y las pesadillas del siglo XXI, donde el autor explora la vida y las ideas de científicos e intelectuales cuyas mentes han tenido un impacto profundo en el mundo, pero que también han enfrentado una fina línea entre la genialidad y la locura. 

MANIAC es uno de los mejores libros del año 2023, según el portal Babelia, en el se explora los límites de la razón trazando el camino que va desde los fundamentos de las matemáticas hasta los delirios de la inteligencia artificial.

Escrito en 400 páginas (Edición de Anagrama 2023), el libro esta dividido en tres partes:

• Los límites de la lógica
• El delicado equilibrio del terror
• Fantasmas en la máquina
• Al comienzo de la obra conocemos de Paul Ehrenfest, físico austriaco y amigo íntimo de Einstein, que acabó con la vida de su propio hijo antes de suicidarse, convencido de que el alma de la ciencia había sido corrompida por el mismo mal que impulsaba el surgimiento del nazismo. Algunos de los temores de Ehrenfest se hacen realidad en el personaje central del volumen, el matemático húngaro von Neumann, un ser dotado de un cerebro tan extraordinario que sus colegas lo consideraban el próximo paso en la evolución humana.
• Luego, como personaje principal del libro conocemos la enigmática figura de John von Neumann, un moderno Prometeo que hizo más que nadie por crear el mundo que habitamos y adelantar el futuro que se avecina. En el libro Benjamín Labatut submerge al lector en las tormentas de fuego de las bombas atómicas, en las mortíferas estrategias de la Guerra Fría y en el nacimiento del universo digital.
• Es importante decir, que von Neumann sentó las bases matemáticas de la mecánica cuántica, ayudó a diseñar las bombas nucleares, desarrolló la teoría de los juegos y creó el primer computador moderno. Al final de su vida, ya convertido en un engranaje clave del complejo industrial-militar, dio rienda suelta a un impulso creativo que lo llevó a contemplar ideas que podrían amenazar la primacía de nuestra especie: «Para el progreso no hay cura», dijo tras presagiar la llegada de una singularidad esencial, un punto de inflexión en la historia más allá del cual los asuntos humanos tal como los conocemos no podrían continuar.
• En la última parte de la obra conocemos la batalla entre un hombre y una máquina. Lee Sedol, gran maestro de Go, desafía al programa de inteligencia artificial AlphaGo en cinco agónicos juegos que sirven como advertencia sobre los retos a los que nos tendremos que enfrentar a medida que nuestras creaciones tecnológicas adquieran cada vez mayor independencia.

 MANIAC fue en el 2023 el libro ganador del “Premios TodosTusLibros” en la categoría: Mejor Libro de Ficción.