Los nuevos leviatanes – John Gray

Los nuevos leviatanes

Reflexiones para después del liberalismo

John Gray

Editorial: Ensayo Sexto Piso

Debate online: Sábado 29 de marzo 2025 – 19hrs CET (Madrid)

Guía de Lectura preparada por:

Vicky Toscano, Ciudad de Mëxico (segunda mitad), y Jorge Ponce Dawson, Galapagar, Madrid (primera mitad).

Ubicación de esta guía en la web de Club de Lecturas:

https://www.clubdelecturas.com/producto/los-nuevos-leviatanes-john-gray/

John Gray – BIO (Wikipedia English)

John Nicholas Gray (nacido el 17 de abril de 1948) es un filósofo político y autor inglés interesado en la filosofía analítica, la historia de las ideas y el pesimismo filosófico. Se jubiló en 2008 como profesor de Pensamiento Europeo en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres. Gray colabora regularmente con The Guardian, UnHerd, The Times Literary Suplement y New Statesman, donde es el principal crítico de libros. Es ateo.

Gray ha escrito varios libros influyentes, entre ellos False Dawn: The Delusions of Global Capitalism (1998), que sostiene que la globalización de libre mercado es un proyecto inestable de la Ilustración actualmente en proceso de desintegración; Perros de paja: pensamientos sobre humanos y otros animales (2002), que ataca el humanismo filosófico, una cosmovisión que Gray considera que se origina en las religiones; y Black Mass: Apocalyptic Religion and the Death of Utopia (2007), una crítica del pensamiento utópico en el mundo moderno.

Gray ve la volición, y por tanto la moralidad, como una ilusión, y retrata a la humanidad como una especie voraz dedicada a acabar con otras formas de vida. Gray ha escrito que «los humanos… no pueden destruir la Tierra, pero pueden destruir fácilmente el medio ambiente que los sustenta».

Carrera académica

Gray nació en una familia de clase trabajadora, con un padre estibador convertido en carpintero, en South Shields, Condado de Durham. Asistió a la escuela secundaria técnica para niños South Shields desde 1959 hasta 1967, luego estudió en Exeter College, Oxford, leyendo filosofía, política y economía (PPE), completando su licenciatura, maestría en filosofía. y D.Phil.

Anteriormente ocupó cargos como profesor de teoría política en la Universidad de Essex, miembro y tutor de política en el Jesus College de Oxford, y profesor y luego profesor de política en la Universidad de Oxford. Se ha desempeñado como profesor invitado en la Universidad de Harvard (1985–86) y miembro Stranahan en el Centro de Política y Filosofía Social de la Universidad Estatal de Bowling Green (1990–1994), y también ha ocupado cátedras invitadas en el Instituto Murphy de la Universidad de Tulane (1991). y Universidad de Yale (1994). Fue profesor de Pensamiento Europeo en la London School of Economics and Political Science hasta su jubilación de la vida académica a principios de 2008.

Pensamiento político y filosófico

Entre los filósofos, es conocido por su profundo rechazo al rawlsianismo y por la exploración de la incómoda relación entre el pluralismo de valores y el liberalismo en la obra de Isaiah Berlin.

El pensamiento político de Gray se caracteriza por su movilidad a lo largo del espectro político a lo largo de los años. Como estudiante, Gray era de izquierda y continuó votando al Partido Laborista hasta mediados de la década de 1970. En 1976 había girado hacia una posición liberal de derecha de Nueva Derecha, sobre la base de que el mundo estaba cambiando irrevocablemente a través de invenciones tecnológicas, mercados financieros realineados y nuevos bloques de poder económico y que la izquierda no lograba comprender la magnitud y la naturaleza de este cambio. En la década de 1990, Gray se convirtió en un defensor del ambientalismo y del Nuevo Laborismo. Gray considera que el espectro político convencional (de izquierda/derecha) del conservadurismo y la socialdemocracia ya no es viable.

Sobre el liberalismo, Gray identificó las corrientes comunes del pensamiento liberal como individualista, igualitaria, meliorista y universalista. El elemento individualista afirma la primacía ética del ser humano frente a las presiones del colectivismo social, el elemento igualitario asigna el mismo valor moral y estatus a todos los individuos, el elemento meliorista afirma que las generaciones sucesivas pueden mejorar sus acuerdos sociopolíticos y el elemento universalista afirma la unidad moral de la especie humana y margina las diferencias culturales locales.

Más recientemente, ha criticado el neoliberalismo, el libre mercado global y algunas de las corrientes centrales del pensamiento occidental, como el humanismo, al tiempo que avanza hacia aspectos del pensamiento verde, basándose en la teoría Gaia de James Lovelock. Quizás sea por esta crítica del humanismo que Gray es más conocido.

En opinión de Gray, un elemento central de la doctrina del humanismo es la creencia inherentemente utópica en el meliorismo; es decir, que los humanos no están limitados por su naturaleza biológica y que los avances en ética y política son acumulativos y que pueden alterar o mejorar la condición humana, de la misma manera que los avances en ciencia y tecnología han alterado o mejorado los niveles de vida.

Gray sostiene, en oposición a esta visión, que la historia no es progresiva, sino cíclica. La naturaleza humana, sostiene, es un obstáculo inherente al progreso ético o político acumulativo. Las aparentes mejoras, si las hay, pueden revertirse muy fácilmente: un ejemplo que ha citado ha sido el uso de la tortura por parte de Estados Unidos contra sospechosos de terrorismo. «Lo interesante», dijo Gray en una entrevista en la revista 032c, «es que la tortura no sólo volvió, sino que fue adoptada y defendida por los liberales. Ahora hay mucha gente, tanto liberal como conservadora, que dice: «Bueno, es un tema muy complicado». Pero no fue complicado hasta hace poco, no lo decían hace cinco o diez años.»

Además, sostiene que esta creencia en el progreso, comúnmente imaginada como secular y liberal, se deriva de hecho de una noción cristiana errónea de los humanos como seres moralmente autónomos categóricamente diferentes de otros animales. Esta creencia, y la idea correspondiente de que la historia tiene sentido o está progresando hacia algo, es, en opinión de Gray, simplemente un prejuicio cristiano.

En Perros de paja sostiene que la idea de que los humanos son agentes autodeterminantes no pasa la prueba de fuego de la experiencia. Aquellos pensadores darwinistas que creen que los humanos pueden hacerse cargo de su propio destino para evitar la degradación ambiental no son, desde este punto de vista, naturalistas, sino apóstoles del humanismo.

Identifica la Ilustración como el punto en el que la doctrina cristiana de la salvación fue asumida por el idealismo secular y se convirtió en una religión política con la emancipación universal como objetivo. Gray caracteriza el comunismo, el fascismo y el «capitalismo democrático global» como «proyectos» de la Ilustración que, en opinión de Gray, han provocado sufrimiento innecesario como resultado de su lealtad ideológica a esta religión.

Liberalismo agonista

El término liberalismo agonista aparece en el libro de Gray de 1995, Isaiah Berlin. Gray usa esta frase para describir lo que él cree que es la teoría política de Berlín, es decir, su apoyo tanto al pluralismo de valores como al liberalismo.

De manera más general, el liberalismo agonístico podría usarse para describir cualquier tipo de liberalismo que afirme que sus propios compromisos de valores no forman una visión completa de la política y la sociedad y que, en cambio, es necesario buscar lo que Berlín llama un «equilibrio incómodo» entre valores en competencia. En opinión de Gray, muchos teóricos liberales contemporáneos caerían en esta categoría, por ejemplo John Rawls y Karl Popper.

Recepción / Aclamación

El trabajo de Gray ha sido elogiado, entre otros, por los novelistas J. G. Ballard, Will Self y John Banville, el teólogo Don Cupitt, el periodista Bryan Appleyard, el politólogo David Runciman, el historiador y crítico cultural Morris Berman, el inversor y filántropo George Soros, el científico ambiental James Lovelock y el autor Nassim Nicholas Taleb.

Friedrich Hayek describió el libro de Gray de 1984, Hayek on Liberty, como «El primer estudio de mi trabajo que no sólo comprende completamente sino que es capaz de continuar mis ideas más allá del punto en el que las dejé».

Su libro de 1998 False Dawn fue elogiado por George Soros como «un poderoso análisis de la creciente inestabilidad del capitalismo global» que «debería ser leído por todos los que están preocupados por el futuro de la economía global». John Banville elogió a Black Mass y dijo que «el ataque de Gray a las ideas de progreso de la Ilustración es más oportuno que nunca».

Su libro de 2002 Perros de paja: pensamientos sobre humanos y otros animales ha recibido especiales elogios. J. G. Ballard escribió que el libro «desafía la mayoría de nuestras suposiciones sobre lo que significa ser humano y muestra de manera convincente que la mayoría de ellas son ilusiones» y lo describió como «un libro poderoso y brillante», «una guía esencial para el nuevo milenio». y «el libro más estimulante que he leído desde El gen egoísta de Richard Dawkins». Will Self llamó al libro «una obra contemporánea de filosofía desprovista de jerga, totalmente accesible y profundamente relevante para el mundo en rápida evolución en el que vivimos» y escribió: «Lo leí una vez, lo leí dos veces y tomé notas para reunirme con su autor para poder publicitar el libro; me pareció muy bueno».

En 2002, Straw Dogs fue nombrado libro del año por J. G. Ballard en The Daily Telegraph; por George Walden en The Sunday Telegraph; por Will Self, Joan Bakewell, Jason Cowley y David Marquand en el New Statesman; por Andrew Marr en The Observer; por Jim Crace en The Times; de Hugh Lawson Tancred en El espectador; por Richard Holloway en el Glasgow Herald; y por Sue Cook en The Sunday Express.

Nassim Nicholas Taleb ha escrito que John Gray es el pensador moderno por quien tiene más respeto, llamándolo «profético».

Crítica

Perros de paja de Gray ha sido criticado por Terry Eagleton, quien ha escrito: «mezclando nihilismo y New Ageismo en igual medida, Gray se burla de la noción de progreso durante 150 páginas antes de admitir que hay algo que decir a favor de los anestésicos. El enemigo en su miras no es tanto un perro de paja sino un hombre de paja: el tipo de racionalista soñador que falleció con John Stuart Mill, pero que tiene que fingir que todavía gobierna el mundo».

El académico y autor Danny Postel de la Universidad de Denver también discrepó con Straw Dogs. Postel afirmó que la afirmación de Gray de que la destrucción ambiental fue el resultado de la naturaleza defectuosa de la humanidad sería «una buena noticia para los capitanes de la industria y los arquitectos de la economía global; la devastación ecológica que dejan a su paso, según Gray, no tiene nada que ver. Postel también afirmó que gran parte de Straw Dogs se basaba en una «afirmación general» y criticó el uso que hizo Gray del término «plaga de personas» como una «persilusión neomalthusiana sobre la superpoblación». Postel condenó enérgicamente a Gray por describir «una completa pasividad política. No tiene ningún sentido intentar hacer del mundo un lugar menos cruel o más habitable».

En su libro de 2004, Cómo Mumbo-Jumbo conquistó el mundo, el periodista, escritor y locutor británico Francis Wheen escribió:

«Conservadores, marxistas, posmodernistas y premodernistas han hecho cola para dar una patada a las ideas magulladas del siglo XVIII. El más cruel de estos muchachos es John Gray, profesor de pensamiento europeo en la Escuela de Economía de Londres, que ha publicado docenas de libros y artículos cada vez más apocalípticos sobre la necesidad de poner fin de inmediato al proyecto de la Ilustración. Mientras que MacIntyre busca refugio en los monasterios del siglo XII, por ejemplo, para Gray, nuestra única esperanza de salvación es abrazar el misticismo oriental… El taoísmo parece ser su credo favorito, pero es difícil interpretar las prescripciones de Gray con certeza, en parte debido a su estilo disperso pero sobre todo porque cambia de opinión con mucha frecuencia. La línea de la sobrecubierta de Enlightenment’s Wake (1995), que dice que el libro «destaca los elementos de la nueva posición de John Gray», también podría añadirse a todo lo que él mismo escribió.»

Radio BBC

John Gray ha realizado varias retransmisiones para el programa A Point of View de BBC Radio 4.

En agosto y septiembre de 2011 realizó seis transmisiones:

Grecia y el significado de la locura: Tomando el mito del Caballo de Troya como punto de partida, explora lo que considera la locura moderna que se desarrolla en Europa.

Kim Philby: Por qué Kim Philby y tantos otros no lograron predecir el futuro.

La revolución del capitalismo: Por qué un número cada vez mayor de personas cree que Karl Marx tenía razón.

Gatos, pájaros y humanos: Por qué el animal humano necesita contacto con algo que no sea él mismo.

Creer en la creencia: Sostiene que el ataque científico y racionalista a la religión está equivocado.

Churchill, Chance and the Black Dog:[33] Los encuentros fortuitos que convirtieron a Winston Churchill en primer ministro de Gran Bretaña en tiempos de guerra.

Presentó una segunda secuencia de noviembre de 2014, compartiendo su Punto de Vista sobre:

El capitalismo y el mito de la evolución social

Soylent y el encanto de la vía rápida

Dostoievski y las ideas peligrosas

Pensando lo impensable

En marzo de 2023 realizó otra transmisión:

Representación proporcional y una nueva política

Otros programas incluyen:

«Los peligros de una educación superior» (23 de febrero de 2018)

«Teffi: zapatos plateados y el sueño de la revolución» (2 de marzo de 2018)

«Brexit y la Europa iliberal» (julio de 2018)

Honores

El asteroide 91199 Johngray, descubierto por el astrónomo Eric Walter Elst en el Observatorio La Silla de ESO en 1998, recibió su nombre en su honor. La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 18 de junio de 2008 (M.P.C. 63174). Gray es miembro de World Minds.

Libros

Gray, John (2023). Los nuevos leviatanes: pensamientos después del liberalismo. Londres: Allen Lane. ISBN 978-0-241-55495-1.

Gray, John (2021). Filosofía felina: los gatos y el sentido de la vida. Londres: Penguin Books. ISBN 978-0-14-198842-9.

Gray, John (2018). Siete tipos de ateísmo. Londres: Allen Lane. ISBN 978-0-241-19941-1.

Gray, John (2016). El alma de la marioneta: una breve investigación sobre la libertad humana. Londres: Penguin Books. ISBN 978-0-241-95390-7.

Gray, John (2013). El silencio de los animales: sobre el progreso y otros mitos modernos. Nueva York: Farrar, Straus y Giroux. ISBN 978-0-374-22917-7.

Gray, John (2011). La Comisión de Inmortalización: la ciencia y la extraña búsqueda para engañar a la muerte. Nueva York: Farrar, Straus y Giroux. ISBN 978-0-374-17506-1.

Gray, John (2009). Anatomía de Gray: escritos seleccionados. Londres: Allen Lane. ISBN 978-1-84614-191-1.

Gray, John (2016). Anatomía de Gray: escritos seleccionados (Ed. Rev.). Londres: Penguin Books. ISBN 978-0-14-198111-6.

Gray, John (2007). Misa negra: religión apocalíptica y la muerte de la utopía. Londres: Allen Lane. ISBN 978-0-7139-9915-0.

Gray, John (2004). Herejías: contra el progreso y otras ilusiones. Londres: Granta Books. ISBN 978-1-86207-718-8.

Gray, John (2003). Al Qaeda y lo que significa ser moderno. Nueva York: The New Press. ISBN 978-1-56584-805-4.

Gray, John (2002). Perros de paja: pensamientos sobre los humanos y otros animales. Londres: Granta Books. ISBN 978-1-86207-512-2.

Gray, John (2000). Dos caras del liberalismo. Cambridge: Prensa política. ISBN 978-0-7456-2259-0.

Gray, John (1999). Voltaire. Londres y Nueva York: Routledge. ISBN 978-0-415-92394-1.

Gray, John (1998). Falso amanecer: los delirios del capitalismo global. Londres: Granta Books. ISBN 978-1-86207-023-3.

Gray, John (2009). Falso amanecer: los delirios del capitalismo global (Ed. Rev.). Londres: Granta Books. ISBN 978-1-84708-132-2.

Gray, John (1997). Finales: preguntas del pensamiento político moderno tardío. Cambridge: Prensa política. ISBN 978-0-415-17315-5.

Gray, John (1996). Después de la socialdemocracia: política, capitalismo y vida en común. Londres: demostraciones. ISBN 978-1-898309-52-9.

Gray, John (1995). El despertar de la Ilustración: política y cultura al final de la era moderna. Londres y Nueva York: Routledge. ISBN 978-0-415-12475-1.

Gray, John (1995). Isaías Berlín. Londres y Nueva York: HarperCollins. ISBN 978-0-00-255582-1.

Gray, John (1993). Postliberalismo: estudios de pensamiento político. Londres y Nueva York: Routledge. ISBN 978-0-415-08873-2.

Gray, John (1993). Más allá de la nueva derecha: mercados, gobierno y entorno común. Londres y Nueva York: Routledge. ISBN 978-0-415-09297-5.

Gray, John (1989). Liberalismos: ensayos de filosofía política. Londres y Nueva York: Routledge. ISBN 978-0-415-00744-3.

Gray, John (1986). Liberalismo. Minneapolis: Prensa de la Universidad de Minnesota. ISBN 978-0-8166-1521-6.

Gray, John (1998). Liberalismo (2ª ed.). Milton Keynes: Prensa de la Universidad Abierta. ISBN 978-0-8166-2801-8.

Gray, John (1984). Hayek sobre la libertad. Hoboken, Nueva Jersey: Wiley-Blackwell. ISBN 978-0-85520-710-6 – vía Internet Archive.

Gray, John (1998). Hayek sobre la libertad (Ed. Rev.). Londres y Nueva York: Routledge. ISBN 978-0-415-17315-5.

Gray, John (1991). J.S. Mill’s Sobre la libertad en foco. Londres y Nueva York: Routledge. ISBN 978-0-415-01001-6.

Gray, John (1996). Mill sobre la libertad: una defensa (2ª ed.). Londres y Nueva York: Routledge. ISBN 978-0-415-12474-4.

Gray, John; Pelczynski, Zbigniew, eds. (1984). Concepciones de libertad. Londres: Athlone Press. ISBN 978-0-485-11236-8.

Apariciones en películas

Marx Reloaded, Arte, abril de 2011.

LOS NUEVOS LEVIATANES

Reflexiones para después del liberalismo

John Gray

NOTA PREVIA

En esta obra de tremenda actualidad escrita en 2023, John Gray analiza la democracia liberal occidental como un interregno pasajero que tuvo su momento de oportunidad tras la Segunda Guerra Mundial pero que a vueltas del siglo XXI ya no tiene lugar. El nuevo escenario global estaría signado por el auge de “nuevos Leviatanes”, estados de corte imperial signados por la combinación de ultranacionalismo y autoritarismo en los que los “pesos y contrapesos” de la democracia liberal ya no tendrían lugar.

La idea de “nuevos Leviatanes” se basa en la teoría política desarrollada en el S. XVII por Thomas Hobbes en su obra “Leviatán”, titulada así en referencia al gigante marino descrito en la biblia. Gray recurre a Hobbes a lo largo de todo el libro para articular su tesis. Mientras Hobbes defendía la necesidad de los pueblos de dotarse de gobiernos con un poder ilimitado e incontestable como único modo de superar el estado de guerra y de conflicto permanente entre facciones enfrentadas y así lograr una paz social en la que se pudiese prosperaros nuevos Leviatanes que vieron la luz en el S.XX y que se proyectan al XXI, serían una versión 2.0 del modelo. El establecimiento de la paz social seguiría siendo el objetivo, pero estaría acompañado de otro aún más ambicioso: la construcción de un sentido, de una subjetividad común que articule un sentimiento colectivo entre todos los individuos.

En la primera parte del libro, El retorno del Leviatán, Gray desarrolla su tesis y describe el nuevo modelo de Leviatán propio de los S.XX y XXI. Analiza, por un lado, la evolución de la URSS/Rusia y China como nuevos Leviatanes, y por otro, de Occidente (EEUU/Europa) como escenario de la muerte del sistema liberal democrático debido a una combinación de polarización extrema, desigualdad creciente, exacerbación discursiva, control privado de los gobiernos y degradación institucional.

En la segunda parte, Estados de naturaleza artificial, Gray analiza ejemplos de nuevos Leviatanes, particularmente Rusia y China, y cómo cada uno de ellos pretendió o pretende aportar sentido mediante la construcción de una “naturaleza artificial”, es decir, un nuevo orden naturalmente aceptado.

En la tercera y última parte, Dioses mortales, Gray analiza el proceso de degradación del liberalismo y de las democracias occidentales y lo que él describe como su decadencia final.

1.- EL RETORNO DEL LEVIATÁN  (Primera mitad del resumen, preparado por Jorge Ponce Dawson)

Idea:

El Leviatán ha vuelto con una cualidad adicional: dotar de sentido a nuestras vidas.

Personajes históricos relacionados:

Thomas Hobbes – “Leviatán” (S. XVII)

Desarrollo:

John Gray retoma a Tomas Hobbes considerando que solo un Estado con poder absoluto es capaz de superar el estado de naturaleza, la confrontación entre facciones e imponer la paz social. A esta verdad constatada a lo largo de la historia humana, le surgió una alternativa tras la Segunda Guerra: las democracias liberales, basadas en un sistema de pesos y contrapesos basados en la Ley, que eran capaces de poner límites al soberano, cuestionando de raíz los planteamientos de Hobbes.

La caída de la URSS pareció confirmar el triunfo final de la democracia liberal aunque en realidad significó su epitafio, según afirma Gray. Hoy vivimos el auge de nuevos leviatanes encarnados por las dictaduras china y rusa y la polarización extrema de las democracias occidentales que se disuelven en una guerra entre grupos identitarios pugnando por imponer su agenda. Ante un mundo signado por la incertidumbre, los nuevos leviatanes se presentan con la capacidad de dotar de sentido a nuestras vidas construyendo estados de naturaleza artificial. Esta cualidad sería la clave de su poder y de su perduración futura.

Pregunta #1

¿Estás de acuerdo con Gray acerca de la muerte del liberalismo y la vuelta de los Leviatanes como único sistema de orden posible, tal como lo formulaba Hobbes?